- 换热器是在不同温度物料之间进行热量传递的设备，其主要作用是维持或改变物料的工作温度和相态，满足工艺操作要求，提高过程能量利用效率进行余热回收。换热器广泛地应用在工农业各个领域，在炼油、化工装置中换热器占总设备量和设备投资的 40％左右。在换热器设备中，管壳式换热器又是应用最为广泛，使用量最大的换热器型式。
管壳式换热器属于间壁式换热器，其换热管内构成的流体通道称为管程，换热管外构成的流体通道称为壳程。管程和壳程分别通过两个不同温度的流体时，温度较高的流体通过换热管壁将热能量传递给温度较低的流体，温度较高的流体被冷却、温度较低的流体被加热，进而实现两流体换热工艺目的。
工程设计中，应首先确定换热器压力降，然后据此确定上游设备的压力或负荷。对于泵输送的流体介质，由于泵规格之间级差很大，所选泵的扬程常有富裕，但裕度不能太大，太大会使泵所做的一部分功白白地消耗在调节阀等阻力元件上。根据离心泵特性曲线，应使泵在高效区工作。因此，换热器压力降选用与泵选型相结合，充分利用泵所做的功，提高换热器流体速度，从而升高K值，是非常合理有效的方法。换热器与一般压力容器尤其是储存容器不同，工艺设计在换热器设计中占有主导地位，
机械设计除保证强度要求外还要实现工艺计算中的传热和压降的要求。
依靠两设备间的压力差作为流体流经换热器的动力。对于这种情况，可根据经验选取换热器的合理压降，考虑一定的安全系数后确定上游设备与换热器的压力差。
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